Inditex acuerda su entrada en la start-up de bioreciclaje Epoch Biodesign

Madrid – Repitiendo la dinámica de la que ya se había valido la compañía para anunciar su entrada en otras compañías emergentes de similar naturaleza, acompañando a la publicación de sus cuentas al cierre del tercer trimestre de su actual ejercicio fiscal, desde Inditex han comunicado sus intenciones de realizar una inversión de capital en Epoch Biodesign; una disruptiva start-up de biotecnología especializada en bioreciclaje enzimático de textiles pre y posconsumo.

Siguiendo de este modo a la que es ya sin duda una de la noticias del día, derivada de ese último desempeño que la compañía matriz de cadenas de moda tan populares como Zara, Massimo Dutti o Bershka ha terminado por registrar a lo largo del tercer, y por ahora último, trimestre de su actual ejercicio fiscal, desde la dirección de Inditex han informado del acuerdo alcanzado por la compañía para acometer una inversión, por un importe que no se ha revelado, en Epoch Biodesign. Inversión que sitúan como parte de las estrategias que están tratando de llevar a cabo desde Inditex en su objetivo por dotarse de unas operativas, procesos y materiales más sostenibles, circulares y de menor impacto ambiental, como parte de su compromiso por avanzar hacia el desarrollo y la implementación de un modelo de negocio igualmente más sostenible y de menor impacto ambiental. Una suma de propósitos y objetivos que elevan al carácter de estratégicos para lo que atañe al presente y futuro de la compañía, en lo que justifica precisamente la importancia y el elevado valor que otorgan a esta serie de inversiones, hasta el punto de informar de ellas como un punto estratégico a valorar más de todo su desempeño, desde los informes trimestrales y anuales desde los que la compañía igualmente da cuenta de cómo va siendo su rendimiento en términos de facturación, rentabilidad y desarrollo y optimización de su red comercial.

“Como parte de nuestro compromiso con el desarrollo de nuevas materias primas, Inditex ha acordado realizar una inversión en Epoch Biodesign, una start-up que emplea inteligencia artificial para el diseño de enzimas que permiten el reciclaje de materiales plásticos y textiles”, han anunciado así pues al respecto desde la dirección de la multinacional de la moda española. Tratando de arrojar algo más de luz sobre la especialización a la que se encuentra orientada la compañía emergente, a través de estos disruptivos procesos que se encuentran desarrollando, desde Epoch Biodesign han sido capaces de idear “una alternativa para transformar residuos en materiales vírgenes, promoviendo la circularidad textil a textil”, con el potencial que ello supone para un sector que está tratando de avanzar a marchas forzadas hacia un nuevo modelo más sostenible y circular, siguiendo con lo que al respecto van marcando las nuevas directivas europeas, tanto las ya aprobadas como en desarrollo, negociación y en lista a poder entrar en vigor.

Una disruptiva start-up especializada en bioreciclaje enzimático

Fundada por el joven emprendedor británico Jacob Nathan, de tan solo 24 años, Nathan se decidía a fundar Epoch Biodesign, de la que se mantiene como fundador y CEO, durante su último año de bachillerato, cuando por entonces solamente tenía 18 años. Un primer paso en su constitución, al que le siguió su decisión de abandonar y no cursar los estudios universitarios que para entonces se disponía a iniciar en la Universidad de Chicago, donde debía de formarse en bioquímica y economía, para redirigir todos sus esfuerzos a la construcción, puesta en marcha y desarrollo de Epoch, junto al bioquímico Douglas Kell, profesor de la Universidad de Liverpool junto al que en los años 90 llegó a colaborar el tío abuelo de Nathan, en lo que sirvió para que este se pusiera en contacto con él para dar forma a esa idea que tenía ya en mente, y en la posterior participación de Kell como cofundador del proyecto. Una compañía emergente con la que ha sido capaz ya de levantar 14 millones de dólares, desde dos rondas de financiación participadas por inversores como Lowercarbon Capital, firma de capital riesgo enfocada a la inversión en empresas en etapa embrionaria de clima y tecnología con el potencial de participar de la transición verde, más eficiente y hacia la descarbonización de los mayores sectores industriales del mundo, y en la el BBVA mantendría unas inversiones cercanas a unos 45 millones de dólares; inversores a los que en cualquier caso ahora pasará a sumarse Inditex.

Contando entre sus clientes con compañías del sector agrícola, junto a las que trabajan para reciclar sus desechos y reconvertirlos en nueva materia aprovechable como nuevos fertilizantes, de entre todas sus distintas dinámicas y potencialidades, la compañía emergente se encuentra especialmente enfocada en estos momentos al reciclaje de residuos textiles, tanto procedentes de sobrantes como de prendas de segunda mano que hayan llegado al final de su vida útil, y que, gracias a su disruptivo proceso de reciclaje mediante enzimas, están siendo capaces de reciclar para obtener nueva materia prima revalorizada que poder emplear para la confección de nuevas prendas de vestir. Una innovación en toda regla en materia de revalorización de residuos textiles y de circularidad, con la que, gracias a ese disruptivo proceso de reciclaje mediante enzimas, desde Epoch, de la mano de unas enzimas diseñadas con inteligencia artificial, han sido capaces de construir unas completas dinámicas y procesos de bioreciclaje con la capacidad ya de reciclar las fibras de nylon que se emplean desde por la industria de la moda a la de la automoción, así como las de poliéster, estando entre sus próximo objetivos el de terminar de desarrollar las enzimas y procesos que permitirán el reciclaje de cualquier residuo plástico. Suma de innovaciones que ya le valieron a Nathan para ser escogido para la lista de 2024 de los “30 menores de 30” líderes en sostenibilidad elaborada por la edición británica de la revista Forbes; así como a Epoch Biodesign para participar en la exhibición de 10 destacadas empresas tecnológicas con el potencial de contribuir a los desafíos en materia de sostenibilidad de la industria de la moda, organizada el pasado mes de mayo en su sede en Londres por la incubadora de startups, radicada en Hong Kong, Mills Fabrica.

“La plataforma de bioreciclaje Epoch desbloquea la circularidad de los materiales más difíciles de reciclar”, tratan de concretar sobre sus operativas desde la misma compañía emergente. Y es que gracias a “nuestras enzimas diseñadas con IA”, estas “permiten el reciclaje infinito de plásticos y textiles mixtos a bajas temperaturas”, conformando un ecosistema de soluciones innovadores con las que “ofrecemos soluciones sostenibles para su uso en los sectores de la indumentaria, la automoción, el ‘packaging’ y más”. A partir de ahí, y con “nuestras enzimas diseñadas con IA” manteniéndose en “el corazón de nuestros procesos”, eliminando “los cuellos de botella que se generan por los procesos químicos intensivos en energía al permitir reacciones a temperatura ambiente que, de otro modo, funcionarían a cientos de grados”, la compañía es capaz de ofrecer resultados “rápidos y de alto rendimiento”, que permiten “una reducción drástica de la huella de carbono”. Y es que “al combinar nuestros avances en tecnología enzimática con procesos de diseño inteligente y con la ciencia de materiales, podemos abordar el reciclaje de los textiles y de los residuos plásticos más complejos”. Ambiciones que ya han cristalizado en los procesos de reciclaje enzimáticos de nylon y poliéster, y al que confían en poder sumar en un corto plazo el de reciclaje enzimático de residuos plásticos, permitiendo que unas enzimas, específicamente diseñadas para ello, sean capaces de “devorar” los residuos plásticos en incluso cuestión de minutos, dando como resultado productos químicos específicos que serían perfectamente reutilizables, tanto de manera independiente como en una mezcla, para la elaboración de toda clase de nuevos productos.

“Aprovechando nuestra plataforma, hemos creado los primeros procesos biológicos integrados y reutilizables capaces de transformar plásticos complejos y mezclados en productos sostenibles”, para lo que además y “a diferencia de otras tecnologías de reciclaje”; reiteran, “ejecutamos estos procesos a bajas temperaturas, a presión atmosférica y sin el uso de catalizadores y disolventes tóxicos”, dando paso a lo que “llamamos bioreciclaje”. Una nueva realidad para la revalorización de toda clase disparar de residuos, para la que, “basándonos en miles de millones de años de evolución, estamos desarrollando enzimas con propiedades completamente nuevas, diferentes a todo lo que se encuentra en la naturaleza”. “Estas enzimas son capaces de transformar incluso los plásticos más resistentes en sustancias químicas circulares”, unas moléculas que “pueden utilizarse para fabricar de todo, desde pinturas y nuevos plásticos, hasta cosméticos y fertilizantes, evitando que el plástico no reciclable acabe en los vertederos y reduciendo la dependencia de recursos fósiles”. Todo gracias a unas enzimas que además “son altamente reutilizables” y que “pueden utilizarse para liberar el valor de una gran variedad de residuos plásticos”, del mismo modo que ya lo hacen desde los procesos patentados de reciclaje enzimático de nylon y de poliéster de Epoch Biodesign, a partir de residuos tanto de pre como de posconsumo. En el caso del nylon, obteniendo un nylon regenerado a nivel molecular “con el mismo rendimiento que el material virgen”, y del poliéster, obtenido “un material indistinguible del poliéster virgen”, desde un proceso que “supone un cambio radical en el bioreciclaje, permitiendo una escalabilidad única y un futuro sistema productivo en ciclo cerrado para el poliéster”. “Esto es reciclaje”, subrayan, “pero no como lo conocemos”.

Cuarta inversión de Inditex en una compañía emergente orientada a la sostenibilidad

Con esta nueva inversión en Epoch Biodesign, Inditex pasa a contar, hasta donde se tiene constancia, con inversiones y participaciones de capital en hasta un total de cuatro start-ups de naturaleza innovadora y sostenible. Una política de inversiones que, tras la puesta en marcha de su laboratorio de innovación “Sustainability Innovation Hub” en 2021, se decidieron a implementar desde su dirección acordando una primera inversión en una start-up sostenible en 2022, con su entrada en el capital de Circ, a las que siguieron las inversiones en Infinited Fiber y en Galy, ambas en este 2024. Año que Inditex cierra con el anuncio de esta cuarta y, por ahora, última inversión en una compañía emergente, la primera que se lleva a cabo después de que el pasado octubre trascendiera la noticia de que la multinacional de la moda española se había decidido a crear un fondo de capital riesgo , con una dotación inicial de unos 50 millones de euros, para la inversión en startups de moda sostenible. Compañías emergentes con las que, de manera independiente a posibles inversiones, desde Inditex van a tratar de seguir colaborando desde ese “Sustainability Innovation Hub”, plataforma por la innovación y el avance en sostenibilidad con la que, concretan ahora, actualmente la compañía se encuentra trabajando con más de 350 startups, como parte de esos objetivos en sostenibilidad que presentaban actualizados el pasado julio de 2023.