“A veces escupo sangre”: en Ghana, un inmenso vertedero amenaza la salud de los residentes y el medioambiente
Acra - Un humo acre se cierne sobre el tentacular vertedero de Agbogbloshie, un barrio de Acra, la capital ghanesa.
Las excavadoras se abren paso entre montañas de residuos que se consumen lentamente, mientras finas volutas negras escapan del plástico y el caucho en llamas.
Aquí, miles de toneladas de basura se han acumulado a cielo abierto durante décadas, sepultando la laguna de Acra y su frágil ecosistema, así como el barrio marginal vecino de Old Fadama y a sus cerca de 80,000 habitantes, en su mayoría migrantes y comerciantes.
Cada día, sin guantes ni mascarilla de protección, James Hassan, un chatarrero de 31 años originario de Liberia, revisa minuciosamente aparatos electrónicos y metales desechados para luego revenderlos.
Sus manos muestran las huellas de su duro trabajo: la piel de sus palmas está engrosada y marcada por cortes y erupciones cutáneas a las que ya se ha “acostumbrado”.
“Tengo dolores de cabeza y tos después de pasar largas jornadas al sol”, describe este trabajador, que “nunca ha ido al médico”.
Según Reginald Quansah, epidemiólogo de la Universidad de Ghana, los trabajadores del vertedero pueden absorber metales tóxicos y sustancias químicas a través de los cortes en la piel y por la inhalación de humos y polvo.
Sin embargo, considera que es difícil establecer un vínculo directo entre enfermedades específicas y la contaminación de Agbogbloshie, ya que “no existe ningún estudio causal” que relacione directamente los problemas de salud con una toxina concreta presente en el lugar.
El “vertedero” de la moda
Los residuos de Agbogbloshie proceden en gran parte de fuera de las fronteras de Ghana.
El inmenso mercado de ropa de segunda mano de la ciudad absorbe las importaciones procedentes de Europa, Norteamérica y Asia, pero “muchas de las prendas enviadas a Ghana llegan directamente como residuos”, ha explicado a la AFP Samuel Quashie-Idun, responsable de investigaciones de Greenpeace África.
La ONG calcula que cada semana llegan a Ghana 15 millones de prendas usadas, lo que en el conjunto del año 2022 supuso, por ejemplo, más de 110,000 toneladas.
Una vez que los comerciantes han clasificado lo que pueden vender, usar o reparar, cerca de la mitad acaba convertida en “residuos inservibles”, arrojados en las playas, en los campos y en Agbogbloshie, donde se incineran.
Para una población de apenas 35 millones de habitantes, “estos volúmenes superan con creces la demanda local, y una gran parte no hace más que saturar los sistemas de gestión de residuos”, ha señalado Greenpeace.
Según la ONG, la mayor parte de los textiles importados son sintéticos: el 89 por ciento de las prendas “fuera de uso” analizadas contenían fibras petroquímicas como el poliéster, que liberan microplásticos a medida que se descomponen.
Entre las marcas identificadas figuran gigantes mundiales del fast-fashion como Primark y H&M, además de Marks & Spencer. Greenpeace ha detectado la presencia de benceno y otras sustancias cancerígenas en concentraciones varios cientos de veces superiores a los límites de seguridad en el humo que desprende la combustión de estos textiles.
“No se trata solo de una crisis medioambiental [...] Es también una crisis sanitaria”, ha afirmado Hellen Kahaso Dena, responsable de proyectos en Greenpeace. “De hecho, los países del Norte global están utilizando a Ghana como un vertedero para los desechos de la industria de la moda”.
Contaminación
Además del textil, se acumulan los residuos de aparatos eléctricos y electrónicos: frigoríficos viejos, televisores, electrodomésticos y ordenadores se someten a un reciclaje rudimentario.
Barima Okuanaju desmonta a mano frigoríficos y coches para recuperar los cables de cobre, los paneles de aluminio y las piezas de hierro, que luego vende por entre cincuenta y cien cedis diarios (entre 3,87 y 7,74 euros).
La quema de cables de ordenador y baterías libera plomo, mercurio y otras toxinas, además de emitir hollín y dioxinas que las comunidades locales respiran.
El mercado de alimentos de Agbogbloshie, con sus puestos de comida, prospera en medio de las humaredas.
Aminatu Fatawu, de 14 años, vende agua embotellada a los trabajadores del barrio para ahorrar y poder pagarse los estudios.
Debido a la quema ininterrumpida de basura, “siempre me da tos. Cuando escupo, a veces sale sangre”, se ha lamentado mientras aplasta una gota de saliva entre sus dedos.
El epidemiólogo Reginald Quansah ha insistido en los riesgos para los trabajadores locales: el polvo y los humos tóxicos pueden perjudicar el desarrollo pulmonar y la salud neurológica, especialmente entre los más jóvenes.
El plomo, por ejemplo, “tiene una gran afinidad por el cerebro”, ha señalado, y la exposición durante la infancia provoca dificultades de aprendizaje, “un vínculo documentado en otros lugares, aunque no esté demostrado en el contexto ghanés”.
Los metales pesados y los contaminantes orgánicos procedentes del vertedero se filtran en la laguna y en el subsuelo, llegando hasta los peces y los cultivos.
Saneamiento
En septiembre, el presidente ghanés John Mahama ha puesto en marcha una operación de saneamiento, ordenando la retirada de un millón de toneladas de residuos de Agbogbloshie en noventa días.
Desde entonces, las excavadoras han comenzado a trasladar la basura hacia el vertedero controlado de Adepa, a unos cincuenta kilómetros de Acra.
Allí, los residuos serán compactados y enterrados cumpliendo estrictas medidas de protección medioambiental, según ha asegurado el Gobierno, que espera crear hasta 20,000 puestos de trabajo para los recolectores informales mediante programas de formación en reciclaje.
James Hassan, el chatarrero liberiano, estaría “encantado de dejar esta actividad” si el Gobierno “le ofreciera un trabajo más seguro”. Sin embargo, ya no cree en este tipo de promesas, que ha escuchado demasiadas veces en el pasado.