El término “regenerativo” está cobrando cada vez más relevancia. Pero, ¿qué significa realmente? ¿Qué implican las prácticas agrícolas regenerativas? y existe como tal ¿la moda regenerativa?

Diversas perspectivas

“El termino regenerativo no está delimitado”, comenta Sanne van den Dungen. Ella es cofundadora de Raddis Cotton, una organización que apoya a pequeños agricultores indios en el cultivo de algodón regenerativo, que es adquirido por marcas asociadas como Hugo Boss, Lässig y Papillon Blue.

Sanne van den Dungen se ha formado en materia de agricultura orgánica y economía circular, con un enfoque en textiles.

Van den Dungen estudió Producción Orgánica en la Universidad de Wageningen y trabajó durante años con Michael Braungart, uno de los fundadores del concepto cradle-to-cradle, una filosofía que se traduciría al español como "de la cuna a la cuna", y que busca crear sistemas de producción y productos que sean completamente sostenibles y circulares. Ella describe su formación y experiencia profesional como “una combinación que proporciona tanto comprensión del lado agrícola como del diseño y producción circular”.

Van den Dungen, junto con Aneel Kumar Ambavaram, es cofundadora de Raddis Cotton, una empresa que apoya a los agricultores indios en la transición hacia el cultivo regenerativo de algodón. En Raddis, existe una conexión directa entre los agricultores y los usuarios finales: estos son las empresas asociadas, como Hugo Boss, Lässig y Papillon Bleu, a quienes Raddis proporciona fibra, hilo, tela y productos acabados. La empresa busca establecer una cadena de valor completa de materiales y fibras, de la cual el algodón es una parte.

Desde hace algunos años, Van den Dungen pasa la mayor parte del año en India. “Quería estar allí donde pudiera tener un impacto real”.

“Mientras que el término orgánico, por ejemplo, es una etiqueta protegida, ‘regenerativo’ no lo es”, explica Van den Dungen. “Eso significa que cada quien le da un significado diferente (al igual que sucede con el término sostenibilidad, por ejemplo)”. Por ello, le gustaría que se definiera claramente. “Para algunos, la agricultura regenerativa puede significar simplemente la ausencia de químicos dañinos, pero para nosotros, va mucho más allá”.

Aun así, hay una filosofía y varios principios clave, según las conversaciones con otros dos expertos: la profesional de moda Stijntje Jaspers de Fibershed Nederland

Stijntje Jaspers ha trabajado durante más de 25 años como diseñadora y pronosticadora de tendencias en la industria de la moda tradicional, antes de cambiar de rumbo.

Jaspers, junto con Martine Nieuwenhuis, fundó Fibershed Nederland, una filial del movimiento Fibershed global, iniciado en 2012 por Rebecca Burgess en EE. UU. y que actualmente cuenta con 70 iniciativas locales.
Fibershed busca un sistema de moda local y sostenible que utilice materias primas naturales y regenerativas. En la red neerlandesa están asociados tanto pequeños productores como grandes nombres sostenibles como Hullekes y The Knitwit Stable.

La concienciación es una de las principales actividades de la fundación, según Jaspers. “Compartimos nuestra visión y misión con nuevos profesionales y consumidores en ferias y eventos, entre otros, a través de conferencias e iniciativas educativas (se ha creado un paquete educativo y se ha publicado un libro para jóvenes).

y el experto en suelos estadounidense Dr. Adam Cobb.

Dr. Adam Cobb es un científico estadounidense especializado en microbiología del suelo (conoce todo sobre la tierra y el suelo) y agroecología (es decir, agricultura sostenible).

Cobb trabaja como content creator y comunicador científico en Soil Food Web School, una plataforma educativa que enseña a las personas cómo aplicar los principios de regeneración del suelo para restaurar la biología del suelo y fomentar prácticas agrícolas sostenibles.

1. ¿Qué es la agricultura regenerativa?

“En la agricultura regenerativa, los agricultores tienen una relación muy distinta con la tierra en comparación con la agricultura convencional o intensiva”, comienza Cobb.

La “explotación del suelo” por parte del ser humano existe desde hace miles de años, explica el científico, pero es principalmente la Revolución Verde la que ha llevado a las prácticas agrícolas intensivas tal como las conocemos hoy en día.

Entre las décadas de los 40 y los 60, la producción agrícola (y el suministro de alimentos) aumentó significativamente a nivel mundial gracias a la introducción de técnicas modernas y nuevas tecnologías. Los agricultores comenzaron a utilizar fertilizantes artificiales, pesticidas químicos y métodos de riego mejorados. El enfoque se centró en la eficiencia y la máxima producción. Desde entonces, los agricultores cultivan uno o un número muy limitado de cultivos a gran escala (los términos técnicos para esto son “monocultivo”.

Además, la presión de la industria de pesticidas y fertilizantes es enorme, subrayan los expertos. “Inicialmente, parecían soluciones milagrosas”, dice Cobb. “Pero, como suele suceder con los inventos humanos, tienen un lado malo” señala Jaspers.

Los agricultores convencionales están continuamente combatiendo algo, afirman los expertos de manera enfática. El enfoque está en prevenir plagas y enfermedades mediante aplicaciones y rociados.

“Pero eso destruye los ecosistemas holísticos”, aclara Jaspers. “Lo que se controla, desbalancea otra cosa”.

Las consecuencias negativas de la agricultura intensiva son ahora evidentes: enfrentamos degradación y agotamiento del suelo, contaminación del agua, pérdida de biodiversidad y empeora los efectos del cambio climático. En algunos casos, la situación es tan grave que los agricultores deben empezar a usar nuevos terrenos porque el antiguo ya no cumple su función.

“Se podría decir que el sector agrícola opera de manera similar a la industria farmacéutica”, dice Cobb. Con esto se refiere a que se enfoca en tratar los síntomas en lugar de prevenir o abordar las causas subyacentes.

“Un suelo saludable depende de microorganismos saludables, es comparable a cómo las buenas bacterias en nuestro intestino son esenciales para la salud humana” explica. En un suelo saludable, viven numerosos microorganismos; cuanto más vida haya en el suelo, más saludable es.

La agricultura regenerativa se basa en [promover] un suelo saludable y un ecosistema saludable.

“En lugar de rociar mi jardín contra pulgones, planto flores que atraen a insectos que comen pulgones” ilustra Cobb con un ejemplo simple.

O como lo expresó Jaspers: “Colaborar con la naturaleza en lugar de contra ella”.

Restaurar o promover la salud del suelo: principios clave de la agricultura regenerativa

• “El contexto es clave,” resume Cobb el primer principio. No existe una fórmula universal para las prácticas de agricultura regenerativa. Los agricultores ajustan las prácticas a su situación específica, el clima, las condiciones del suelo, los recursos disponibles, etc. Destaca que no se siguen recetas estándar de la escuela agrícola. Porque, cultivar en Países Bajos o Alemania es fundamentalmente diferente de hacerlo en Zambia o Botsuana’.
• En la agricultura regenerativa, se busca minimizar las perturbaciones biológicas. Por lo tanto, no se realiza labranza y los fertilizantes y pesticidas químicos suelen estar prohibidos. Cobb: “Deseas reducir al mínimo la perturbación de los microorganismos en el suelo”.
• Otro aspecto importante es la cobertura del suelo. La tierra no debe quedar desnuda y es crucial que siempre haya plantas vivas/raíces en el suelo. Un beneficio adicional es que la luz solar no puede dañar los microorganismos en la capa superior del suelo, como ocurre con los monocultivos después de la cosecha de alimentos o algodón, por ejemplo.
• “En períodos o áreas donde las plantas no crecen, el suelo se cubre con material orgánico como compost y restos de cultivos (hojas, tallos, etc.)” continúa Cobb. Estos materiales actúan como una capa protectora para el suelo cuando no hay raíces de plantas activas. “Previenen la deshidratación y la erosión, al mismo tiempo que ofrecen un hábitat y alimento para los microorganismos”.
• Aumentar la diversidad es otro principio clave. En la agricultura regenerativa, es común cultivar múltiples cultivos en una misma parcela de tierra. Cuanto mayor es la diversidad de plantas, más beneficioso es el entorno para el ecosistema. “El cáñamo y el lino, por ejemplo, son excelentes cultivos de rotación,” dice Jaspers.
• En la agricultura regenerativa, también se utilizan generalmente animales. Las ventajas incluyen el pastoreo, la fertilización natural y el arar con sus pezuñas. “El ganado ayuda a reciclar los nutrientes en el sistema”, agrega Cobb.

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2. La agricultura regenerativa no es nueva, pero está ganando cada vez más atención y esta es la razón

“La agricultura regenerativa no es, en realidad, un nuevo método, sino más bien la antigua forma de trabajar”, observa Van den Dungen. “Diversos cultivos, incluido el algodón, se cultivaban en India en armonía con la naturaleza antes de la Revolución Verde”.

Pero es cierto que hay un interés creciente en las prácticas regenerativas.

Cobb menciona con optimismo que varios científicos han llegado a la misma conclusión: las prácticas de agricultura regenerativa son el camino hacia el futuro.

¿Cómo se explica esto? Entre otras cosas, por un mayor conocimiento. “Gracias a la tecnología actual, como los microscopios, se ha vuelto evidente cuán cruciales son los microorganismos en el suelo para la fertilidad de la tierra”, explica Cobb. La medicina también ha cambiado su perspectiva, añade. “Antes se recetaban antibióticos para una infección. Hoy en día, optamos por un enfoque neutral o incluso positivo, considerando aspectos como el estilo de vida y la dieta, para que un microbioma saludable (en el intestino, nota del editor) no se vea alterado por el tratamiento”.

Los agricultores también están cada vez más interesados en adoptar métodos distintos. Ellos observan el impacto de las prácticas agrícolas intensivas en el medio ambiente y, a veces, en su propia salud.

“Aquí, en esta parte del mundo, todavía se utilizan pesticidas muy dañinos”, comenta Van den Dungen. “A menudo, los agricultores los mezclan manualmente, sin protección. Esto puede provocar graves problemas de salud”.

Algunos agricultores enfrentan desafíos económicos, como el aumento de costos y la fluctuación en los rendimientos.

Cobb señala que sus amigos, agricultores de algodón en Oklahoma (EE.UU.), han experimentado un aumento enorme en los costos de los fertilizantes, del +600 por ciento, debido a la guerra entre Rusia y Ucrania. “Todo menos sostenible o viable”.

Van den Dungen comenta que los rendimientos del algodón convencional son variables y añade que el sistema de cultivo de algodón convencional en India es defectuoso. “Los agricultores deben comprar sus semillas y otros insumos como fertilizantes y pesticidas a intermediarios, a menudo a crédito con altos intereses. Estos intermediarios también compran la cosecha de algodón. Si el precio es bajo, muchos agricultores quedan con préstamos pendientes”.

Raddis Cotton comenzó con 42 agricultores y en los últimos años se ha expandido a más de 11.000 agricultores con más de 6.000 hectáreas de tierra. “La mayoría de los agricultores que se unen hacen la transición de la producción convencional de algodón a prácticas orgánicas regenerativas”, señala Van den Dungen.

Para muchos, es un proceso de olvidar y reaprender, aclara. Raddis ofrece capacitación a los agricultores sobre la elaboración de pesticidas y fertilizantes naturales, por ejemplo. Además, la empresa brinda acompañamiento diario a los agricultores, lo cual es esencial para la continuidad, según Van den Dungen.

"Al combinar semillas de algodón no modificadas genéticamente con otros cultivos trabajamos hacia un sistema holístico”, explica Van den Dungen. De esta manera, se mejora la biodiversidad para las plantas de algodón y se reduce la posibilidad de plagas y enfermedades. “Además, proporciona alimentos para la familia del agricultor y reduce su vulnerabilidad al no depender exclusivamente del cultivo de algodón”.

De hecho, ya hay un comprador para el algodón antes de que las semillas entren en la tierra. “Las marcas están involucradas desde el principio”, dice Van den Dungen.

También se promete un mejor precio. “Los agricultores reciben una prima sobre el precio de mercado”, dice la cofundadora de Raddis. Por lo tanto, ganan más que con el cultivo convencional de algodón.

A pesar de estos incentivos positivos, la transición es emocionante para muchos agricultores, explica Van Dungen debido al enfoque completamente diferente y, sobre todo, porque suele suponer “todo lo que tienen”.

“En el mejor de los casos, habrá un gran shift en las prácticas agrícolas”, cree Cobb. “Cuando las situaciones se vuelven demasiado malas, la gente actúa,” continúa el autodenominado “friki del suelo”. “Mira cómo ha cambiado la mentalidad en torno a los alimentos en los últimos quince años.”

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3. Y ahora, respondamos la gran pregunta ¿existe ya la ropa regenerativa?

¿Qué entendemos por moda regenerativa? “La moda regenerativa es aquella que se confecciona a partir de materias primas regenerativas”, explican Jaspers y Van den Dungen.

Con una materia prima regenerativa, se debe diseñar un modelo circular. “Como diseñador, deberías considerar cuidadosamente cómo utilizas las materias primas, con qué otros materiales las mezclas (idealmente, sin ninguno, ya que dificulta el reciclaje) y cómo tratas la prenda,” aclara Van den Dungen.

La idea es que el textil regenerativo eventualmente pueda “regresar a la tierra”.

“Pero primero, claro, usaremos la ropa durante mucho tiempo, luego reciclaremos, después repararemos y, tal vez, realizaremos más reparaciones, y posiblemente reciclaremos una vez más”, enfatiza Jaspers. Solo cuando ya “no se pueda hacer nada más con ella”, entonces la fibra podrá regresar a la biosfera.

Esto podría lograrse con algodón no químico de Raddis, ya que es “una materia prima biodegradable natural”, señala Van den Dungen.

“O piensa en la lana de The Knitwit Stable”, añade Jaspers. “Utilizan lana de sus propias ovejas, criadas de manera natural sin productos químicos. Mientras la lana permanezca sin teñir o se tiña con materiales naturales, como lo hacen Roua Atelier y Zeefier, los productos son, en principio, regenerativos y eventualmente pueden ir al compost. De vuelta a la tierra, contribuye al carbono y proporciona nutrientes para los microbios, mejorando la calidad del suelo y favoreciendo el crecimiento de las plantas”.

“Otros materiales regenerativos podrían incluir lino de The Linen Project, tejido por Enschede Textielstad, del cual se confecciona un traje a medida por la empresa New Tailor o una chaqueta por la diseñadora Joline Jolink”, reflexiona Jaspers. “Aquí también, los productos no deben contener elementos artificiales como recubrimientos y es crucial que los hilos sean de material natural (no de poliéster, que no se degrada) y que, por ejemplo, lleven botones biodegradables”.

“De esta manera, se crea un ciclo cerrado”, subraya Van den Dungen. En un sistema closed-loop, los materiales vuelven al ciclo de producción, lo que significa que no se genera desperdicio ni contaminación. Este sistema se contrapone a la economía lineal y es verdaderamente sostenible.

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En la práctica, la moda regenerativa aún es poco común. Sin embargo, como señala Jaspers, el cambio comienza, al igual que las tendencias con pioneros. “Hay pequeños emprendedores y pioneros que creen firmemente en un sistema local y sostenible y están trabajando con prácticas regenerativas,” concluye Jaspers. “Lo que me da esperanza es que, al colaborar, podemos lograr un futuro sostenible”.

Fuentes:
- Entrevista a Stijntje Jaspers, cofundadora y directora de Stichting Fibershed Nederland, el 27 de mayo de 2024.
- Entrevista al científico y experto en suelos Dr. Adam Cobb, el 30 de mayo de 2024.
- Entrevista a Sanne van den Dungen, cofundadora de Raddis Cotton, el 3 de junio de 2024.
- El libro ‘Buena materia de conversación, de la tierra al armario’ de Stijntje Jaspers, Fibershed Nederland, 1ª edición octubre de 2023.
- Artículo del Noble Research Institute ‘Los Principios Fundamentales de la Agricultura Regenerativa y la Salud del Suelo’ por Courtney Leeper Girgis.
- Algunas secciones de este texto han sido generadas con una herramienta de inteligencia artificial (IA) y posteriormente editadas.

Este artículo fue publicado originalmente en FashionUnited.NL, y posteriormente traducido al español y editado.